В громкой сенсации, которая заставила палеонтологов потянуться за успокоительным, виновата оказалась одна-единственная кость. Не просто кость, а настоящий интриган мелового периода, которая четыре десятилетия успешно дурачила научное сообщество, возлагая вину за исчезновение австралийской мегафауны на коренных жителей.
Речь идет о знаменитой кости гигантского кенгуру-стенурина из Мамонтовой пещеры. С тех пор как ее нашли, на бедной окаменелости разглядели зарубки. «Охотничьи зарубки! — торжественно объявили ученые. — Древние австралийцы не только съели бедное животное, но и попилили его кость для остроты ощущений». Эта гипотеза на протяжении 40 лет была тем самым краеугольным камнем, который все бился ученым по голове, но они упорно называли это «неоспоримым свидетельством».
Но технологии, этот вечный спойлер научных драм, решили вставить свои пять центов. Передовой анализ показал, что зарубки на кости появились уже после того, как она превратилась в камень. Проще говоря, первобытные гурманы не имели к ним никакого отношения. Вероятнее всего, следы оставили то ли раскопки начала XX века, то ли сама природа в порыве геологического вандализма.
«Получается, мы 40 лет обвиняли людей в том, что они глодали окаменелости? — риторически вопрошает один из исследователей, потрясенный до глубины души. — Это все равно что обвинить соседа в том, что он доел твой йогурт, который простоял в холодильнике со времен Олимпиады-80».
Таким образом, главный свидетель обвинения против древних австралийцев оказался не просто несъедобным, но и крайне ненадежным. Теория о том, что именно люди истребили всех гигантских кенгуру и вомбатов размером с автомобиль, треснула по швам. Вину, по всей видимости, придется перекладывать на климат, голодные годы или просто на мегафауну, которая внезапно решила, что жить ей больше неинтересно.
Остается лишь ждать, какие еще «неоспоримые свидетельства» рассыпятся в прах под натиском технологий. В списке на проверку, по слухам, значатся наскальный рисунок, оказавшийся детской каракулей, и каменный топор, который при ближайшем рассмотрении является просто очень старательным камнем.